Русской банной традиции ни много, ни мало – тысяча лет. Впервые на Руси о банях упоминают в XI веке, и с тех пор поход в баню для русского человека почитался за удовольствие. Между тем, за тысячу лет до того, как наши предки соорудили первую баньку, в Древнем Риме уже работали публичные термы. Своего рода передвижные сауны были и у древних скифов. А индейцам майя и обитателям золотоордынских городов были известны канализация и водопровод...
А вот в Европе XVII-XVIII веков часто мыться было не принято. Медики того времени утверждали, что мытье вредит здоровью, поскольку открывает поры организма, делая его более восприимчивым для всех зараз. Отчасти это было верно – ведь в банях того времени температура не поднималась настолько, чтобы болезнетворные бактерии погибали, напротив, в теплой среде они становились более активными. Эскулапы полагали, что если мыть лицо водой, то можно ослепнуть...
К мнению врачей прислушивались и простые смертные (жители крупнейших европейских столиц не мылись годами), и аристократия (представители последней маскировали неприятные запахи обильным парфюмом). Утверждают, что Изабелла Кастильская, правившая в Испании в конце XV века, мылась за свою жизнь лишь дважды. А про Людовика XIV русские послы писали, что от него разит как от дикого зверя. Он тоже мылся лишь два раза за всю свою жизнь – и то по настоянию придворных лекарей, – и каждый раз приходил в ужас от процесса смывания грязи...
Словом, еще несколько столетий назад чистота воспринималась европейцами как что-то странное и подозрительное. Поэтому к нашим соотечественникам, с удовольствием ходившим в баню, в «просвещенной» Европе относились, мягко говоря, с большим непониманием, считая их чуть ли не извращенцами. Как тут не вспомнить известную русскую поговорку, начинающуюся словами: «Что русскому хорошо...»?!